EUREKA! MCCONNELL SCIENCE MUSEUM
En 1990, mucho antes de que la sigla en inglés STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Matemática) fuera un eslogan, John McConnell era un físico recién jubilado que acababa de trasladarse a Grand Junction. Jubilado, pero no conforme con el hecho de estar inactivo, trabajó como voluntario en la escuela primaria para compartir su pasión por la ciencia con los niños.
También comenzó a hacer experimentos prácticos y a organizar exposiciones y muestras para el salón de clases. La demanda por su innovador método de enseñanza comenzó a extenderse por Western Slope, así que comenzó la tarea con la ayuda de su esposa Audrey.
"Queremos personas que usen la tecnología para resolver los problemas del futuro. Por lo tanto, necesitamos que nuestros niños encuentren pasión por la ciencia y asuman pronto esa misión".
- Jenn Moore, directora ejecutiva de Eureka! McConnell Science Museum
"Fuimos a pueblos como Dove Creek, Cortez y Maybell. Veíamos hasta 800 niños en una semana", contó John. "Y fue simplemente fantástico".
En 1998, la escuela primaria Wingate Elementary le ofreció un salón de clases de 1,500 pies cuadrados para un museo de ciencia y tecnología que él llamó "Sci Tech Exploratorium". Poco después, el anterior edificio de Columbus School se puso a disposición. Allí, más de 160 exhibiciones interactivas —cada una preparada por John— enseñan sobre cada rama de la ciencia: desde física hasta química, geología, biología y otros campos.
John dirigió el John McConnell Math & Science hasta 2009, cuando se contrató al primer director remunerado. En la actualidad, el centro administrado por la directora ejecutiva Jenn Moore recibe a 17,000 visitantes todos los años. Pero la historia no termina aquí.
En 2018, el centro ocupará una superficie de 13,000 pies cuadrados, con un valor de $5.5 millones, en el nuevo edificio de ingeniería del campus de la Colorado Mesa University. Esta instalación permitirá el doble, e incluso el triple, de visitas al museo y de ofrecimientos para campamentos de verano. Con la nueva ubicación, también viene un nombre diferente y un nuevo logotipo: Eureka! McConnell Science Museum.
Siempre hay oportunidades para ayudar. Según Jenn, el centro necesita muchos voluntarios, pasantes y docentes cada año. Y, por supuesto, contribuyentes.
"Hemos tenido contribuyentes para esta campaña de recaudación de fondos desde Cortez hasta Steamboat", contó. "Ahora mismo estamos experimentando un momento de transición muy emocionante".
Jenn, con su educación y experiencia en ingeniería, investigación hidrológica y docencia, transmite la pasión de compartir la ciencia con los niños.
"Los niños reciben menos de una hora de ciencia por semana en el salón de clases. Existe una enorme brecha en el aprendizaje STEM en todo EE. UU., y estamos intentando reducirla", afirmó. "Queremos personas que usen la tecnología para resolver los problemas del futuro. Por lo tanto, necesitamos que nuestros niños encuentren pasión por la ciencia y asuman pronto esa misión".
